El precio del aceite de calabaza y sus razones

Un aceite de semilla de calabaza de origen estírio con Indicación Geográfica Protegida (IGP) puede costar entre 20 y 50 euros por litro, dependiendo del productor, el formato y el canal de venta. Eso lo sitúa en un rango de precio muy superior al del aceite de girasol o incluso al de muchos aceites de oliva. Comprender por qué ayuda a evaluar si el precio es razonable para un producto concreto o si hay algo que no cuadra en lo que se está comprando.

El coste de la materia prima

Para obtener un litro de aceite de semilla de calabaza prensado en frío se necesitan entre 2 y 3 kilos de semillas limpias. Las semillas de la variedad estiria (Cucurbita pepo var. styriaca) son semillas desnudas — sin cubierta leñosa — que se cultivan exclusivamente en determinadas zonas de Estiria, en Austria, y de Eslovenia. Su cultivo está limitado geográficamente, es estacional y depende de condiciones climáticas específicas. Una cosecha deficiente eleva el precio de la materia prima para todos los productores de la región. Esto no tiene equivalente en cultivos de escala industrial como el girasol o la colza.

El proceso de elaboración

El aceite estírio auténtico se elabora mediante prensado en frío o a baja temperatura, sin solventes químicos ni refinado. El proceso comienza con el tostado ligero de las semillas, que desarrolla los compuestos aromáticos característicos del aceite — la nota a frutos secos tostados que lo hace inconfundible — y continúa con el prensado mecánico. Todo el proceso es más lento, menos eficiente en rendimiento y más costoso en mano de obra que la extracción industrial con solventes. El aceite así obtenido conserva los tocoferoles, los fitoesteroles y los pigmentos que se perderían en un proceso de refinado. El detalle del proceso de producción se explica en el artículo sobre producción.

La IGP y lo que garantiza

El sello IGP (Indicación Geográfica Protegida) Steirisches Kürbiskernöl g.g.A. garantiza que el aceite procede de semillas cultivadas, prensadas y envasadas dentro de la región de Estiria. Es un sello que cuesta dinero mantener: los productores deben cumplir especificaciones sobre variedad de semilla, método de extracción y zona de cultivo, y someterse a controles regulares. Un aceite sin sello IGP puede ser perfectamente bueno, pero no garantiza el mismo origen ni los mismos estándares.

Por qué los precios muy bajos deben generar cautela

Un aceite de semilla de calabaza vendido a 5 o 6 euros por litro probablemente no es aceite estírio prensado en frío. A ese precio, el margen para pagar la materia prima, el proceso artesanal y los costes de envasado en vidrio simplemente no existe. Los aceites de semilla de calabaza más económicos suelen proceder de variedades diferentes cultivadas en Asia Central o en América del Sur, extraídas con solventes o refinadas, y con un perfil sensorial y nutricional distinto al del original estírio. No son necesariamente productos dañinos, pero no son el mismo aceite. Los criterios para distinguir un aceite de calidad de una imitación se detallan en cómo comprobar la calidad, y el contexto de los premios y comparativas de producto se encuentra en pruebas, premios y resultados.